وداع با سیطره دولت: ایستگاه فضایی خصوصی وست در سال ۲۰۲۶ به فضا پرتاب میشود
مردم تقریباً ۲۵ سال است که بهطور مستمر در فضا سکونت دارند؛ بهطور دقیقتر از زمانی که فضانورد «بیل شپرد» به همراه کیهاننوردان «یوری گیدزنکو» و «سرگئی کریکالف» در شب هالووین سال ۲۰۰۰ برای نخستین بار قدم به «ایستگاه فضایی بینالمللی» (ISS) گذاشتند. اما همه چیزهای خوشایند، سرانجامی خواهند داشت.
اجزای اولیه این ایستگاه فضایی در سال ۱۹۹۸ به مدار فرستاده شدند و برآورد میشود که عمر عملیاتی آن تا سال ۲۰۳۰، بیش از دو سال فراتر از مدت پیشبینیشده برای آن باشد. این اجزا که مبنای ساختاری ایستگاه را تشکیل میدهند، به دلیل فرسودگی و استهلاک، امکان ادامه فعالیت ISS پس از سال ۲۰۳۰ را غیرممکن خواهند کرد.
سازمان ناسا شرح میدهد: «بخش عمدهای از ایستگاه فضایی در مدار قابلیت تعمیر یا جایگزینی را دارد، و برخی از بخشها حتی میتوانند به زمین برگشته، تعمیر شوند و مجدداً به فضا فرستاده شوند. این بخشها شامل آرایههای خورشیدی، تجهیزات ارتباطی، سیستمهای پشتیبانی زندگی و ابزارهای علمی هستند. با این حال، ساختار اصلی ایستگاه از جمله ماژولهای مسکونی و سازههای خرپایی عملاً غیرقابل تعمیر یا جایگزینی هستند.»
عملیات پارازیت و جدایی فضاپیماها از ایستگاه، در کنار رفتوآمد مداوم ایستگاه بین روشنایی و تاریکی، فشارهای فیزیکی قابل توجهی به این سازهها وارد میآورد. گرچه ایستگاه فضایی احتمالاً از عمر طراحیشدهاش فراتر خواهد رفت، اما زمان پایان کار آن به سرعت نزدیک میشود و ناسا و سایر آژانسهای فضایی در حال آمادهسازی برای انجام تحقیقات در شرایط ریزگرانش بدون آزمایشگاه مدار ISS هستند.
این سازمان در راستای برنامه «گذار ایستگاه فضایی بینالمللی» بیان میکند: «در آینده، ایالات متحده برنامه دارد تا فعالیتهای خود در مدار پایین زمین را به اهدافی واگذار کند که تحت نظارت و مدیریت شرکتهای خصوصی هستند، تا دسترسی همیشگی به پژوهشها و توسعه فناوریهای مهم را حفظ کند. هدف ناسا این است که به یکی از مشتریان متعددی در بازار تجاری و رو به رشد مدار پایین زمین تبدیل شود، جایی که خدماتی نظیر ایستگاههای مداری، حمل بار و انتقال خدمه در اختیار آژانس قرار گیرد. همزمان با سپردن عملیات مدار پایین زمین به صنعت خصوصی، ناسا تمرکز خود را بر روی مأموریتهای سرنشیندار فراتر از این منطقه، مانند ماه و سیارهی مریخ قرار خواهد داد.»
یکی از این ایستگاههای فضایی تجاری که با حمایت ناسا در حال توسعه است، ایستگاه «هیون-۱» است که توسط شرکت وست ساخته میشود. این ایستگاه که انتظار میرود در ماه مه ۲۰۲۶ به فضا پرتاب شود، از نظر ابعاد، کوچکتر از آن چیزی است که فضانوردان امروزی به آن عادت کردهاند. در حالی که حجم داخلی ISS به حدود ۹۰۰ متر مکعب میرسد، ایستگاه هیون-۱ حجم تقریباً ۴۵ متر مکعبی خواهد داشت.
