آیا نشانههای نخستین حیات در دریاچههای تیتان وجود دارد؟ کاوشگر دراگونفلای ممکن است جواب بدهد
بر اساس یک مطالعهی تازه، زمانی که کاوشگر دراگونفلای ناسا بر روی دریاچههای قمر تایتان در زحل پرواز کند، به احتمال زیاد با ساختارهایی کفآلود مشابه با نخستین نشانههای حیات که در زمین دیده شده، مواجه خواهد شد.
تایتان در جنبههای بسیاری شباهت حیرتانگیزی به سیاره زمین دارد. سطح این قمر زحل به طور قابل توجهی با دریاچهها و دریاهایی از مایعات پوشیده شده است. این مایعات که از هیدروکربنهایی نظیر متان و اتان تشکیل یافتهاند، درست مانند چرخه آب در زمین، میان آسمان و سطح قمر در حال گردش هستند: آنها بخار میشوند، تبدیل به ابر میشوند و سپس به شکل باران بر سطح فرود میآیند.
چرخه آب زمین به عنوان سیستم گردش حیاتی سیاره ما محسوب میشود و محققان بر این باورند که فرآیندهای مشابه در تایتان نیز میتوانند به ظهور اشکالی از حیات در این مکان کمک نمایند.
یک مطالعه تازه در نشریه بینالمللی اخترزیستشناسی به بررسی احتمال ایجاد ساختارهای پیشسلولی به نام وزیکولها در تایتان پرداخته است. این حبابهای ساده، که از مولکولهای چربی ساخته شدهاند، به نوعی کیسههای حاوی مواد ژلاتینی محسوب میشوند که به وسیله غشایی احاطه شدهاند و از این نظر شباهتهایی با سلولهای زیستی دارند.
را کانر نیکسون، پژوهشگر سیارهای در مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا، میگوید: «وجود هر نوع وزیکول در تایتان میتواند به معنای افزایش سطح نظم و پیچیدگی باشد؛ شرایطی که برای ظهور حیات از اهمیت ویژهای برخوردار است. ما بسیار هیجانزده از این ایدههای نوین هستیم، چرا که میتوانند افقهای جدیدی را در زمینه تحقیقات تایتان گشوده و نحوه جستجوی ما برای حیات در این قمر را دچار تغییر نمایند.»
