استقلال ۳۶۰ دقیقه در مسیرهای سخت و زمین‌های پر از چالش
این روزها «استقلال» آن‌قدر که اسمش با فوتبال گره خورده، عملاً به یک کاروانِ در حال رفت‌وآمد شبیه شده؛ تیمی که هر چند روز یک بار باید چمدان‌ها را جمع کند و برای دیدنِ یک منزلگاه تازه، دوباره راه بیفتد.
آبی‌ها از ۲۷ مهرماه تا امروز آن‌طور که باید فرصت آرامش در خانه را نداشته‌اند و حالا نیز قرار است چهارمین جدال پیاپی‌شان را در خارج از ورزشگاه دنبال کنند. این مسیر از یزد آغاز شد، بعد به امارات و عراق رسید و اکنون به اهواز ختم می‌شود. آخرین بار استقلال در ورزشگاه شهدای شهر قدس، مقابل گل‌گهر سیرجان به عنوان میهمان ظاهر نشد؛ همان بازی ۲۷ مهرماه بود. از همان نقطه به بعد، شاگردان سهراب بختیاری‌زاده تقریباً بدون توقف وارد فاز سفر شده‌اند.
اول آبان، آبی‌ها راهی یزد شدند تا در مصاف با چادرملو به میدان بروند. هنوز سایه خستگی آن مسابقه از روی جان تیم کنار نرفته بود که برنامه روز بعد، برای پنجم آبان، استقلال را به امارات کشاند؛ جایی که باید برابر شباب الاهلی قرار می‌گرفت. در این میان، دست‌کم یک خبر خوب وجود داشت: این بار پرواز مستقیم برای استقلال فراهم شد تا مجبور نباشند برای رسیدن به امارات، مسیرهای طولانی‌تر و گذر از چند کشور را تجربه کنند.
البته داستان رفت‌وآمدها فقط به این چند مورد محدود نمی‌ماند. استقلال در لیگ نخبگان آسیا امتیاز میزبانی در ایران را ندارد؛ بنابراین باید در بصره به مصاف الشمال قطر برود و همین یعنی یک تور خارجی دیگر هم در برنامه آبی‌ها جا گرفته است. با این حال، بصره برای استقلال کاملاً غریبه نیست. این تیم در نخستین میزبانی‌اش در عراق هم روزهای خوشی را تجربه کرد؛ جایی که هواداران عراقی با استقبال پرشورشان از نماینده ایران، عملاً دل به سمت آبی‌ها سپردند. با این همه، هیچ استقبال گرمی جای خالیِ ورزشگاه خانگی را نمی‌تواند پر کند.
سخت‌ترین بخش ماجرا مربوط به ادامه روند است: استقلال بعد از بازی ۱۲ آبان مقابل الشمال، قرار نیست مستقیم به تهران برگردد. تیم باید بدون اتلاف وقت—چه با یک مسیر مستقیم و چه با یک توقف دیگر—خودش را به اهواز برساند تا در ادامه با استقلال خوزستان روبه‌رو شود. نتیجه این برنامه فشرده آن است که آبی‌ها چهار مسابقه پشت سر هم را در بیرون از خانه انجام می‌دهند؛ در واقع، چیزی نزدیک به ۳۶۰ دقیقه فوتبال پشت‌سرهم، در کنار رفت‌وآمدهای جاده‌ای و زمان‌های نشست‌وبرخاست هوایی!
در چنین وضعیتی، سهراب بختیاری‌زاده باید تیمش را در میان این همه جابه‌جایی، آماده و سرحال نگه دارد. استقلال می‌خواهد با تمرکز و تلاش، برای کسب امتیاز مقابل حریفان از هر ثانیه استفاده کند، اما در کنار حریفان، یک دشمن دیگر هم فعلاً حضور پررنگی دارد: مسیرهای پرواز، جاده‌های بین‌شهری و خستگیِ انباشته‌شده از سفر. به نظر می‌رسد در این فصل، آبی‌ها هم باید با حریفان رقابت کنند و هم با کیلومترشمار!
