شگفت‌انگیزترین کشف تلسکوپ جیمز وب تا به امروز: آیا سیاره‌ای عظیم در همسایگی زمین یافت شده است؟
تلسکوپ فضایی جیمز وب متعلق به ناسا به شناسایی احتمالی یک سیاره بزرگ در مدار ستاره «آلفا قنطورس A» نائل آمده است؛ ستاره‌ای که فقط چهار سال نوری از زمین فاصله دارد.
در صورت تأیید این یافته، آن سیاره به عنوان نزدیک‌ترین سیاره شناخته‌شده به زمین در ناحیه‌ای که قابلیت سکونت وجود دارد، معرفی خواهد شد.
این جرم آسمانی، ابعادی مشابه با سیاره زحل دارد و تنها یک‌بار در تابستان سال ۱۴۰۳ توسط تلسکوپ جیمز وب رصد گردید. دو تلاش بعدی در سال ۱۴۰۴ برای مشاهده دوباره آن بی‌فایده باقی ماند. پژوهشگران بر این باورند که این سیاره در بعضی بخش‌های مدار خود تحت تأثیر نور شدید ستاره میزبان قرار گرفته و به‌طور موقت از دید ابزارهای جیمز وب خارج شده است. این فرضیه نشان می‌دهد که شانس مشاهده دوباره آن در سال‌های ۱۴۰۵ یا ۱۴۰۶ وجود دارد.
تأیید نهایی وجود این سیاره، جایگاه آن را به‌عنوان یکی از مهم‌ترین دستاوردهای علمی جیمز وب در تاریخ این پروژه متمایز خواهد کرد. این سیاره در فاصله‌ای تقریباً دو برابر فاصله زمین تا خورشید به دور ستاره‌اش در حال چرخش است و در صورت اثبات، رکورد نزدیک‌ترین سیاره‌ای که تاکنون به‌طور مستقیم تصویر‌برداری شده را خواهد شکست.
علیرغم قرارگیری در مناطق قابل سکونت، ابعاد بزرگ این سیاره احتمال وجود حیات مشابه به زمین را به‌طور چشمگیری کاهش می‌دهد. با این حال، بررسی اتمسفر و ترکیب‌های آن می‌تواند اطلاعات مهمی در مورد چگونگی شکل‌گیری و پایداری سیارات در اطراف ستاره‌های همسایه به ما بدهد.
برای ثبت این تصویر بالقوه، تیم جیمز وب از ابزار MIRI به همراه ماسک کورونوگراف استفاده کرد. این تکنولوژی با مسدود کردن نور خیره‌کننده ستاره، شناسایی اجسام کم‌نور نزدیک به آن را امکان‌پذیر می‌سازد.
محققان امیدوارند که با ادامه رصدها و جمع‌آوری داده‌های بیشتر، بتوانند وجود این سیاره را به‌طور قطع تأیید کنند. چنانچه این امر محقق شود، این کشف نه تنها افق‌های جدیدی در تحقیقات پیرامون منظومه‌های فراخورشیدی باز می‌کند، بلکه انتظارها برای شناسایی محیط‌هایی با شرایط مناسب برای زندگی در نزدیکی منظومه شمسی را نیز افزایش می‌دهد.
