احساس شادی در دیگران روی انتخاب خوراکی‌ها تأثیر می‌گذارد؛ کشف رفتار حیرت‌انگیز در اورانگوتان‌ها
کارت‌میل بر این باور است که این ترجیح ممکن است به وضعیت عاطفی حیوانات در هنگام یادگیری مرتبط باشد. بر اساس گفته‌های او، شنیدن صداهای خنده ممکن است موجب شده باشد که اورانگوتان‌ها در طی یادگیری ارتباط میان پوشش و غذای خود، احساسات مثبت‌تری را تجربه کنند. با این وجود، نتایج به‌تنهایی فرایند دقیق این ترجیح را روشن نمی‌سازند.
آدریانو لامیرا، که یک نخستی‌شناس و روان‌شناس تکاملی در دانشگاه وارویک است و در این پژوهش شرکت نکرده، نتایج را بسیار جالب توصیف می‌کند. او در خصوص رفتار اورانگوتان‌ها اظهار می‌دارد: «این حیوانات به‌واقع بر اساس شنیدن صدای لذت دیگران، تقاضای غذایشان را ارائه دادند: بفرمایید همان غذایی را که آن‌ها می‌خورند برای من بیاورید!»
کارت‌میل خاطرنشان می‌کند که یافته‌های این تحقیق نشان می‌دهد میزان ارزشیابی پاداش تنها به تعداد یا مقدار آن بستگی ندارد؛ بلکه شرایط عاطفی مرتبط با یادگیری دو رویداد نیز می‌تواند تأثیر مهمی داشته باشد.
او توضیح می‌دهد: «اینکه در لحظه چه احساسی دارید، در چه موقعیتی قرار دارید و به چه موضوعاتی فکر می‌کنید، می‌تواند بر نحوه یادآوری اطلاعاتی که فراگرفته‌اید تأثیر بگذارد.»
این کشفیات شاید به ما در فهم بهتر فرآیند یادگیری انسان، به‌ویژه در زمینه‌های آموزشی یاری رسانند. کارت‌میل می‌گوید که ممکن است دانش‌آموزان در حالتی مثبت یا منفی به‌طور مشابه یاد بگیرند، ولی نتایج تحقیق نشان می‌دهد که اطلاعاتی که در شرایط عاطفی خوب آموزش داده می‌شوند، ممکن است ارزش بالاتری پیدا کنند.
این احتمال می‌تواند به درک بهتر این موضوع کمک کند که چرا برخی افراد به اطلاعات خاصی اعتماد بیشتری دارند یا تمایل بیشتری به ادامه یادگیری موضوعات خاص در مقایسه با دیگر موضوعات نشان می‌دهند. به‌طور مثال، وجود اضطراب در هنگام یادگیری ریاضیات ممکن است بر تصمیم دانش‌آموزان برای ادامه مطالعه این درس نسبت به دروس دیگر تأثیر بگذارد.
البته، این تحقیق تنها شش اورانگوتان را مورد بررسی قرار داده و نتایج آن به‌طور مستقل نمی‌توانند نشان‌دهنده‌ی همین سازوکار در انسان‌ها باشند. با این حال، این یافته‌ها بر این نکته تأکید دارند که وضعیت عاطفی در حین یادگیری، به‌علاوه بر محتوای آموخته‌شده، می‌تواند بر ترجیحات و ارزیابی‌های بعدی اثرگذار باشد.
این نتایج در مجله Biology Letters انتشار یافته است.
