محققان موفق به اندازهگیری جرم یک سیاره بیخانمان شدند
سوبو دونگ توضیح میدهد که تکنیک به کار رفته در تحقیقات آنها شباهت زیادی به سیستم درک عمق در چشم انسانی دارد؛ به گونهای که فاصله اندک میان چشمان ما موجب میشود تا تصویر را به صورت سهبعدی مشاهده کنیم و اختلاف موقعیت زمین و تلسکوپ گایا دیدگاه متفاوتی را برای دانشمندان فراهم کرد. پدیده ریزهمگرایی گرانشی توسط گایا حدود دو ساعت دیرتر از رصدخانههای زمینی به ثبت رسید. این اختلاف زمانی کوچک، اصلیترین کلید در محاسبات به شمار میرفت و به محققان امکان داد تا فاصله دقیق سیاره و همچنین جرم آن را تخمین بزنند.
گاوین کلمن، یکی از محققان دانشگاه کوئین مری لندن، دربارهی اهمیت این دستاورد میگوید: «این مقدار تحسینبرانگیز است که برای نخستین بار موفق به اندازهگیری جرم این اجرام شدیم. این موفقیت صرفاً به دلیل دسترسی نویسندگان به دادههای زمینی و همچنین اطلاعات گایا و مشاهده همزمان از دو نقطه مختلف میسر شد.»
یافتههای این تیم تحقیقاتی نشان میدهد که جرم سیاره سرگردان تقریباً برابر با جرم سیاره زحل است، اما این عدد فراتر از یک آمار ساده بوده و نکاتی در مورد گذشته پرفراز و نشیب این سیاره نیز ارائه میدهد. دونگ اذعان میکند: «آگاهی از جرم، نقطه آغاز ماست. اکنون میتوانیم درک بهتری از منشأ و تاریخچه این سیاره پیدا کنیم.»
دونگ امیدوار است که این مطالعه به عنوان سکوی پرتابی برای پژوهشهای آتی عمل کند. این مسیر هیجانانگیز با پرتاب تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن از جانب ناسا که اواخر سال جاری میلادی انجام خواهد شد، شتاب بیشتری خواهد گرفت. دیوید بنت، دانشمند ارشد ناسا، بر این نکته تأکید میکند که این تلسکوپ جدید قادر است که به سرعت هزار برابر بیشتر از هابل، کل آسمان را تصاویر برداری کند و احتمالاً بتواند صدها سیاره سرگردان دیگر را شناسایی نماید.
اکنون دانشمندان با بهرهگیری از روش ابداعی در این مطالعه، ابزار لازم برای اندازهگیری جرم سیارههای بدون ستاره را در اختیار دارند. همانطور که سوبو دونگ با خوشبینی میگوید: «اکنون امکان مطالعه بر روی این جمعیت نوپا از سیارات فراهم شده است.»
این تحقیق در نشریهی ساینس منتشر شده است.
