یک دنباله‌دار باستانی از میان ستاره‌ها به سمت منظومه شمسی حرکت کرد
دنباله‌دار 3I/ATLAS که در تاریخ اول ژوئیه ۲۰۲۵ توسط تلسکوپ ATLAS در کشور شیلی مشاهده گردید، به عنوان تنها سومین جسم بین‌ستاره‌ای شناخته شده‌ای مطرح می‌شود که از مرزهای منظومه شمسی ما عبور کرده و به چشم ما دیده شده است.
براساس گزارش ایتنا و به نقل از سای‌تک‌دیلی، ویژگی منحصربه‌فرد این جرم آسمانی نهفته در سن تخمینی بیش از ۷ میلیارد ساله آن است که به احتمال زیاد آن را به قدیمی‌ترین دنباله‌دار کشف شده تا کنون تبدیل می‌کند.
متیو هاپکینز، اخترشناس دانشگاه آکسفورد، بیان می‌کند: «برخلاف دنباله‌دارهای متداول نظیر هالی که سن آن‌ها به حداکثر ۴٫۵ میلیارد سال می‌رسد، این جسم بین‌ستاره‌ای می‌تواند بسیار قدیمی‌تر باشد.
تحلیل‌های آماری ما حاکی از این است که 3I/ATLAS احتمالاً قدیمی‌ترین دنباله‌داری است که تابحال به چشمان ما حاضر شده است.»
بررسی مدار حرکت این دنباله‌دار نشان می‌دهد که بر خلاف دو جسم بین‌ستاره‌ای قبلی (1I/اوموآموآ در ۲۰۱۷ و 2I/بوریسوف در ۲۰۱۹)، 3I/ATLAS از ناحیه‌ای کاملاً متفاوت در کهکشان راه‌شیری که به نام «ضخیم‌دیسک» شناخته می‌شود، نشأت گرفته است.
این ناحیه به جمع‌آوری ستارگان باستانی پرداخته است که در بالای صفحه نازک کهکشانی و همچنین پایین آن در حال گردش قرار دارند – جایی که خورشید و اکثر ستاره‌های دیگر واقع شده‌اند.
پروفسور کریس لینتوت، از دانشگاه آکسفورد و همکار این تحقیق، در مورد این موضوع توضیح می‌دهد: «این جرم از بخشی از کهکشان به ما رسیده است که قبلاً به‌دقت مشاهده‌ای نداشته‌ایم. ما تخمین می‌زنیم که احتمال دو سوم وجود دارد که این دنباله‌دار از منظومه شمسی ما قدیمی‌تر باشد و در مدت زمان طولانی در فضای بین‌ستاره‌ای سرگردان بوده باشد.»
شایان ذکر است که کشف این دنباله‌دار در آستانه رونمایی از رصدخانه ورا سی. روبین به وقوع پیوسته است. پیش‌بینی‌های انجام‌شده توسط محققان نشان می‌دهد که این رصدخانه در طول دهه آینده به شناسایی بین ۵ تا ۵۰ جسم بین‌ستاره‌ای خواهد پرداخت.
