آیا حقیقتاً کوسه‌ها پیشینه‌ای بیشتر از درختان دارند؟
شاید شما هم به شنیدن این نکته جالب که کوسه‌ها در زمانی که درختان هنوز وجود نداشتند در اقیانوس‌ها می‌زیسته‌اند، علاقه‌مند باشید. این موضوع در ابتدا ممکن است غیرمعمول به نظر برسد، اما واقعیت این است که تاریخ پدیدار شدن کوسه‌ها به صدها میلیون سال پیش برمی‌گردد. با این حال، پژوهشگران بر این باورند که پاسخ به این پرسش که کدام یک زودتر ظهور کردند، کوسه‌ها یا درختان، به تعریفی که از کوسه‌ها ارائه می‌دهیم وابسته است.
جان میسی، کارشناس ماهیان فسیلی در موزه تاریخ طبیعی آمریکا، بیان می‌کند که نسل تکاملی کوسه‌ها به‌طور کلی از درختان پیشین دیرینه‌تری برخوردار است، اما مشخص کردن تاریخ دقیق ظهور نخستین کوسه‌ها به سادگی امکان‌پذیر نیست، زیرا مرز بین کوسه‌های ابتدایی و اجداد ماهی‌مانند آن‌ها تا حدی مبهم است.
مطابق با گزارش لایوساینس، کوسه‌های امروزی در حدود ۱۹۵ میلیون سال پیش و در دوره ژوراسیک پدیدار شدند. فسیل‌های باقی‌مانده از آن زمان به گروه‌هایی ارتباط دارند که هنوز نمایندگان زنده دارند؛ از جمله شش‌آبشش‌سانانی که با وجود شش یا هفت شکاف آبششی و یک باله پشتی شناخته می‌شوند.
کوسه‌های امروزی در دوره ژوراسیک، به مدت حدود ۱۹۵ میلیون سال پیش ظهور کردند، در حالی که آغازین‌ترین درختان به حدود ۳۸۰ تا ۳۹۰ میلیون سال پیش برمی‌گردند.
به‌طور دقیق‌تر، درختان نخستین حدود ۳۸۰ تا ۳۹۰ میلیون سال پیش در اواسط دوره‌ی دوونین تکامل یافتند. به این ترتیب، اگر به کوسه‌های امروزین اشاره داشته باشیم، درختان تقریباً دو برابر آن‌ها سابقه دارند.
از میان قدیمی‌ترین درختان شناخته‌شده، آرکئوپتریس (Archaeopteris) قرار دارد که فسیل‌های آن در جنگلی متعلق به ۳۸۵ میلیون سال پیش در ایالت نیویورک کشف شده است. این گیاه منقرض‌شده، بسیاری از ویژگی‌های درختان امروزی را نظیر تنه‌ی چوبی بلند، برگ‌ها و ریشه‌های عمیق به همراه داشته است.
فسیل‌های قدیمی‌تری نیز از گیاهان درخت‌مانند شناسایی شده‌اند. به عنوان مثال، نوعی از آن‌ها با نام ائوسپرماتوپتریس (Eospermatopteris) و کالاموفیتون (Calamophyton) به ترتیب قدمت ۳۹۰ و ۳۹۳ میلیون سال را دارند.
با اضافه کردن خویشاوندان منقرض‌شده کوسه‌ها، داستان به پیچیدگی بیشتری دچار می‌شود. برخی از این ماهیان باستانی دارای ویژگی‌های ساختاری مشابهه کوسه‌های امروزی بوده و فسیل‌های آن‌ها به حدود ۴۰۰ میلیون سال پیش بازمی‌گردد.
یکی از ویژگی‌های برجسته این جانوران، نوع خاصی از آهکی‌شدن غضروف است که بافتی موزاییکی به وجود می‌آورد. این خصوصیت در بسیاری از ماهیان مشابه کوسه و اجداد آن‌ها مشاهده شده و به دیرینه‌شناسان در تعیین روابط تکاملی آن‌ها کمک شایانی می‌کند.
میسی که روی فسیل ماهی باستانی Doliodus problematicus تحقیق کرده است، بیان می‌کند که در صورتی که این ماهیان باستانی را نیز به عنوان کوسه‌ها محسوب کنیم، تاریخ ظهور آن‌ها به حدود ۴۰۰ میلیون سال پیش خواهد رسید؛ یعنی زمانی که هنوز درختان بر روی زمین وجود نداشتند.
جالب‌تر اینکه سابقه برخی ویژگی‌های کلیدی مربوط به کوسه‌ها به حدود ۴۵۰ میلیون سال پیش مربوط می‌شود. فسیل‌هایی از آن دوران شامل دندانه‌های پوستی هستند که ساختارهای کوچک شبیه دندان بوده و امروزه نیز به زبری پوست کوسه‌ها کمک می‌کنند.
البته وجود چنین ویژگی‌هایی، به این معنا نیست که کوسه‌های واقعی در آن زمان وجود داشتند. بسیاری از فسیل‌های باستانی به ماهیانی تعلق دارند که کم‌کم در مسیر تکاملی خود ویژگی‌های مشابه کوسه‌ها را کسب کرده بودند.
یکی دیگر از چالش‌ها، نواقص موجود در سوابق فسیلی است. به طور معمول تنها یک دندان یا بخشی کوچک از بدن یک موجود قدیمی باقی می‌ماند و دانشمندان بر اساس همین شواهد محدود باید روابط تکاملی آن را تحلیل کنند. به همین دلیل، هر کشف جدید ممکن است باعث تغییر در تصورات قبلی درباره پیدایش کوسه‌ها شود.
نسل تکاملی کوسه‌ها به حدود ۴۰۰ میلیون سال پیش بازمی‌گردد؛ یعنی اجداد آن‌ها پیش از ظهور نخستین درختان زیسته‌اند
سیندی لوی، دیرینه‌گیاه‌شناس دانشگاه کالیفرنیا در برکلی، خاطرنشان می‌کند که تعیین زمان پیدایش درختان نیز با چالش‌هایی مواجه است. فسیل‌های گیاهان خشکی‌زی، به ویژه نمونه‌های کامل درخت، بسیار نادر هستند. با این حال، شواهد محکم‌تری از وجود درختان پیش از میانسالی دوره‌ی دوونین در دسترس نیست.
برای پاسخ به سوال اصلی، باید بین کوسه‌های امروزی و نسل‌های تکاملی آن‌ها تفاوت قائل شویم. کوسه‌های کنونی حدود ۱۹۵ میلیون سال پیش چیزی شبیه به ظهور کردند و از این رو، به وضوح جوان‌تر از نخستین درختان هستند؛ اما اجداد باستانی و وابستگان مشابه کوسه‌ها پیش از ظهور درختان در اقیانوس‌ها زیست می‌کردند.
بنابراین، ادعای اینکه کوسه‌ها از درختان قدیمی‌ترند، از نظر تاریخ تطوری تا حد زیادی درست است، اما این بدان معنا نیست که کوسه‌های موجود پیش از نخستین درختان وجود داشته‌اند.
