رصدخانه ورا روبین به احتمال زیاد ششمین سیاره کوتوله منظومه خورشیدی را شناسایی کرده است
رصدخانه‌ی قدرتمند ورا روبین موفق به شناسایی جرمی چرخان در اطراف خورشید شده است که در ناحیه‌ای بسیار سرد و فراتر از مدار نپتون قرار دارد و به احتمال زیاد به عنوان ششمین سیاره‌ی کوتوله در منظومه شمسی شناخته خواهد شد.
طبق اظهارات دانشمندان، این جرم یخی که با نام 2026 ED138 شناخته شده، احتمالا دارای قطری بین ۶۰۰ تا ۱۵۰۰ کیلومتر است. بدین سبب، ابعادش به حدی است که گرانش خود می‌تواند آن را به شکل کروی درآورد؛ ویژگی‌ای که سیاره‌های کوتوله را از سیارک‌ها و سایر اجسام کوچک فضایی متمایز می‌سازد.
اگر با رصدهای آتی ثابت شود که 2026 ED138 به واقع یک سیاره‌ی کوتوله است، این موضوع کشف قابل توجهی به شمار خواهد رفت؛ چرا که اخترشناسان تاکنون تنها توانسته‌اند پنج سیاره‌ی کوتوله در منطقه خورشیدی‌مان شناسایی کنند: پلوتو، سرس، اریس، هائومیا و ماکی‌ماکی.
متیو هولمن، پژوهشگر مرکز اخترفیزیک هاروارد و اسمیتسونین، کشف‌کننده 2026 ED138 است. او در تاریخ ۱۳ اکتبر، در حال پردازش داده‌های جمع‌آوری‌شده قبلی توسط رصدخانه‌ی روبین بود که به جرم عجیب و غریبی در فراتر از مدار نپتون برخورد کرد. با وجود فاصله بسیار زیاد این جرم از خورشید، درخشش آن به طرز قابل توجهی زیاد بود؛ موردی که نشانگر این بود که احتمالا بزرگ‌تر از اجرام فرانپتونی معمولی است.
در بیانیه‌ای که هولمن در تاریخ سه‌شنبه ۲۷ اکتبر، به همراه اعلام کشف 2026 ED138 منتشر کرد، بیان داشت: «احساس اولیه من ترکیبی از شگفتی و حیرت بود. اجرام این‌چنینی بسیار نادرند؛ بنابراین بلافاصله بررسی کردم که آیا خطایی مرتکب شده‌ام یا خیر.»
بررسی‌های هولمن شامل جست‌وجوی دقیق در لیست اجرام رصدخانه‌ی روبین بود؛ فهرستی که با اینکه این رصدخانه تازه تأسیس شده، اما به طور قابل توجهی بزرگ است.
